Βασισμένη στην νουβέλα του Raymond Chandler «Farewell, My Lovely», η ιστορία ενός ιδιωτικού ντεντέκτιβ που η αγάπη του για το χρήμα τον έμπλεξε σε σκοτεινές υποθέσεις. Την αφήγηση της ιστορίας, κάνει ο ίδιος ο ντεντέκτιβ Philip Marlowe (Dick Powell) μέσα από το ανακριτικό κελί της αστυνομίας. Η ιστορία του ξεκινά όταν ο Moose Malloy (Mike Mazurki) του αναθέτει να βρει την αγαπημένη του χορεύτρια που έχει να δει για χρόνια.
Από την πρώτη κιόλας στιγμή ανακαλύπτει πως υπάρχει κάποιο μυστικό πίσω από την εξαφάνισή της. Ωστόσο την αμέσως επόμενη μέρα, έρχεται αντιμέτωπος με μια άλλη υπόθεση: Ο Mariott τον πληρώνει για να τον προστατέψει ενώ θα παραλαμβάνει ένα κλεμμένο περιδέραιο, ωστόσο μοιραία, ο εργοδότης του σκοτώνεται και ο ίδιος βρίσκεται στη μέση ενός πλέγματος συμφερόντων. Γνωρίζεται με τον κάτοχο του περιδέραιου τον πάμπλουτο Leuwen Grayle, την κόρη του Ann και την νεαρή και φιλοχρήματη δεύτερη σύζυγό του Helen.
Οι δύο γυναίκες έχουν μεταξύ τους αντιζηλία και προσπαθούν διαρκώς να τον δωροδοκήσουν, ωστόσο η Ann τον αφήνει στα χέρια του αδίστακτου ψυχίατρου Jules Amthor (Otto Kruger) ο οποίος χορηγώντας του φάρμακα προσπαθεί να μάθει πού βρίσκεται το περιδέραιο. Τέλος, πάνω σε μια συμπλοκή, η αλήθεια αποκαλύπτεται, και αποδεικνύεται πως πίσω απ’ όλα αυτά κρυβόταν η Helen, που ήταν η χαμένη χορεύτρια που αναζητούσε στην πρώτη υπόθεση που ανέλαβε ο ντεντέκτιβ.
Ένα συνεκτικό σενάριο, με τις απαιτούμενες κορυφώσεις και τα προσεγμένα του γυρίσματα, σκηνοθετείται άψογα από τον Edward Dmytryk, με τις διαρκείς εναλλαγές φωτός-σκότους να συμβάλλουν στην προσπάθεια απόδοσης της ψυχικής διάθεσης του βασικού ήρωα μέσα από την γωνία λήψης του πλάνου: το σύμπαν που προκύπτει είναι χαοτικό και επικίνδυνο.
Το έργο έχει επανειλημμένα χαρακτηριστεί ένα κορυφαίο δείγμα noir της κλασικής περιόδου, καθώς τα σκοτεινά πλάνα, η βυθισμένη στο έρεβος υπόθεση και οι αμφιβόλου ηθικής χαρακτήρες, πλαισιώνονται από δυνατές ερμηνείες, ειδικά στους νευραλγικούς ρόλους της γυναίκας που χειραγωγεί τους πάντες και του ξεπεσμένου ντεντέκτιβ. Το remake της ταινίας του 1975 διατήρησε τον αρχικό τίτλο της νουβέλας «Farewell, my lovely», ενώ ο Robert Mitchum και η Charlotte Rampling βρέθηκαν στους πρωταγωνιστικούς ρόλους.
Έφη Παλιοτζήκα